Nella prima cronaca di una nuova serie, il team principal della scuderia Otmar Szafnauer torna sui Gran Premi del Bahrein e dell’Arabia Saudita e considera l’impatto di Drive to Survive sullo sport.

Durante le prove in Bahrein a inizio stagione, ci siamo davvero concentrati sull’apprendere il più possibile sulla A523, non solamente per la prossima gara a Sakhir, ma anche per altri eventi a breve termine.


In ragione di ciò, non abbiamo fatto dei giri orientati alla performance con i composti pneumatici più morbidi e poca benzina nel serbatoio. Non abbiamo davvero capito dove ci trovavamo nella gerarchia fino al week-end della gara.


Esteban si è qualificato nono mentre Pierre ha avuto un problema che lo ha eliminato fin dalla Q1. Questo non era davvero rappresentativo del suo ritmo né di quello della vettura. Era un po’ fuori dagli schemi, non trovandosi nella sua posizione normale sulla griglia di partenza.


In gara, Pierre ha fatto un buon lavoro per rimontare dall’ultimo posto fino alla zona punti. Si è classificato nono, arrivando a circa un secondo da Valtteri Bottas all’arrivo. Contemporaneamente, Esteban ha dovuto affrontare una serie di errori, alcuni suoi e altri della scuderia. In effetti, penso che abbia iniziato lui, poi il team e infine lui! Si è trattato semplicemente di errori operativi facili da correggere e che non avrebbero mai dovuto verificarsi. Tuttavia, questo è ciò che è accaduto, e ha rovinato i suoi sforzi.


Abbiamo compreso quello che non ha funzionato durante lo stop per la penalità. Siamo stati fuori di quattro decimi di secondo e abbiamo cambiato il nostro processo affinché questo non avvenga più.


Tuttavia, questa penalità per un cattivo posizionamento sulla griglia di partenza è frustrante. Quando in passato ci sono state modifiche al regolamento di questo tipo, c’era un certo margine di manovra per abituarsi a tali modifiche e per capire se le nuove regole erano sufficientemente solide per diventare definitive.


Questo si è ormai già verificato su due gare consecutive, dato che anche Fernando era stato penalizzato a Gedda. In realtà, è capitato a più di due persone, ma solamente due sono state sanzionate. E adesso si parla di ingrandire gli spazi sulla griglia per evitare future infrazioni.


A Gedda, come tutti, abbiamo portato un alettone posteriore a bassa resistenza. Col senno di poi, non sono certo che il nostro livello di resistenza fosse corretto al 100%. Non eravamo lontani, ma credo che avremmo potuto esserlo ancora meno. Di conseguenza, siamo stati un po’ meno performanti di quanto avremmo potuto essere.


Siamo andati davvero bene nel primo settore che richiedeva molto appoggio, ma non altrettanto nel secondo che richiedeva meno resistenza. Questo equilibrio avrebbe potuto renderci un po’ più performanti, ma impariamo la lezione e faremo un lavoro migliore nelle prossime gare e l’anno prossimo a Gedda.


Esteban e Pierre si sono qualificati settimo e decimo. Pierre era più contento della monoposto nella terza sessione di prove libere rispetto alle qualifiche, esattamente l’opposto di quanto avvenuto per Esteban.


La finestra operativa ottimale può essere molto sottile. Se questo è il caso, ci vuole un po’ di tempo per conoscerne i contorni e capire cosa dobbiamo fare per essere sicuri di adeguare la vettura e restarci dentro mentre le condizioni della pista cambiano tra la terza sessione di prove libere e le qualifiche. La finestra può essere influenzata dalle condizioni che cambiano e questo necessita di tempo se la monoposto ne è sensibile.


Ci arriveremo. Più giriamo, più capiamo la vettura e più scopriamo il suo punto ideale. E ci assicureremo di poterci adattare.


Esteban e Pierre sono terminati ottavo e nono. Le Ferrari erano davanti a noi ed ero favorevole a cercare di spingere per batterci con loro. Come noi, anche loro hanno probabilmente adottato una tattica prudente nella parte finale e se noi avessimo spinto di più avrebbero ugualmente attaccato.


Probabilmente eravamo a tre o quattro decimi di secondo sul tempo del giro in assetto da gara e a due o tre decimi in qualifica.


Dobbiamo quindi semplicemente batterli sul fronte dello sviluppo, per aumentare le prestazioni delle nostre vetture più rapidamente di quanto non riescano a fare loro. Questa sarà la chiave quest’anno. Non ci arrendiamo e lavoriamo duro per raggiungere i nostri obiettivi.


Pierre si è integrato piuttosto bene in Alpine ed è contento del suo team di ingegneri e del modo in cui la scuderia lo tratta. Questo mi piace. Questo ragazzo ha la testa sulle spalle e può essere molto veloce.


L’adattamento di un pilota a un nuovo team non avviene automaticamente, come abbiamo potuto vedere in passato. Si deve comprendere il proprio gruppo di ingegneri, le modifiche apportate alla monoposto e il loro impatto sull’equilibrio. E questo funziona in modo diverso per ogni team.


Ci vorrà quindi ancora un po’ di tempo, forse ancora una o due gare, e otterrà di più dalla vettura. Gli ho parlato e mi ha detto: «Ho due o tre decimi in me».


Se ha ragione e ci sono due o tre decimi in lui, dobbiamo elaborare un piano di sviluppo due o tre decimi più rapido degli altri e applicare questo potenziale alla nostra vettura più rapidamente degli altri. Ci daremo battaglia con quelli che sono attualmente appena davanti a noi nel ritmo di gara.


Tuttavia, questo è più facile a dirsi che a farsi. È necessario molto lavoro e sforzo da parte di tutto il team ed è esattamente su questo che ci focalizziamo. Abbiamo previsto delle modifiche per Baku, altre per Miami, per cui attendiamo questi appuntamenti con impazienza.


Continuiamo a reclutare collaboratori di alto profilo che condividono le nostre idee per aggiungerli al già talentuoso gruppo di Enstone. Stiamo portando avanti una massiccia campagna di assunzioni e cerchiamo circa cinquanta persone. Per me, la stabilità è importante. Ecco perché parlo di portare dei talenti nei settori in cui pensiamo di dover migliorare la nostra comprensione.


Infine, molti mi hanno chiesto il mio parere su Drive to Survive. Il mio pensiero fondamentale è che la serie è riuscita ad attirare nuovi fan verso il nostro sport già formidabile. Il mondo ha imparato a conoscerci. Il nostro sport è sempre stato affascinante. Non posso dire che fosse un segreto ben conservato, ma non era sicuramente così pubblicizzato come oggi con Drive to Survive. Pertanto, penso che sia positivo.


Nel frattempo, il mio cane Bear è ormai celebre grazie a Drive to Survive. Ho l’impressione che viva la celebrità un po’ meglio di me…


FINE